La denuncia

Membranas elaboradas con materiales reciclados buscan proteger acuíferos y cenotes de Yucatán

Con el objetivo de contribuir al cuidado de los recursos hídricos y promover alternativas sustentables para el tratamiento de aguas contaminadas, investigadores de la Facultad de Química de la Universidad Autónoma de Yucatán (UADY) desarrollan un proyecto de investigación enfocado en la Ciencia y Tecnología de Membranas, una innovadora línea de trabajo que combina reciclaje, nanotecnología y economía circular.

El responsable de este proyecto, profesor investigador de la Facultad de Química y vicepresidente de la Sociedad Mexicana de Ciencia y Tecnología de Membranas A.C., Dr. Irving González Chan, explicó que una membrana funciona como una barrera selectiva capaz de permitir el paso del agua mientras retiene diversos contaminantes presentes en ella.

“Lo que buscamos es remover sustancias contaminantes mediante membranas diseñadas específicamente para seleccionar qué puede pasar y qué debe ser retenido. Esto nos permite eliminar desde micro plásticos hasta iones metálicos, tintes industriales y residuos farmacéuticos”, detalló.

La investigación se centra en la modificación de materiales para fabricar membranas con poros de diferentes tamaños, capaces de filtrar partículas que van desde escalas micrométricas hasta nanométricas, aumentando así su capacidad de purificación.

Indicó que uno de los aspectos más innovadores del proyecto es el uso de materiales que comúnmente son desechados. Entre ellos destacan envases de PET, PVC, sargazo y residuos orgánicos como cáscaras de naranja, mandarina y plátano.

De acuerdo con el investigador, estos materiales son transformados para cumplir funciones específicas dentro del sistema de filtración. El PET actúa como soporte estructural de la membrana; la biomasa funciona como absorbente de contaminantes; mientras que los nanomateriales incorporados permiten degradar las sustancias retenidas.

“Estamos tratando de dar una segunda vida a materiales que normalmente terminan como residuos, de esta manera no solo contribuimos a la descontaminación del agua, sino que también fomentamos el aprovechamiento responsable de los recursos”, señaló.

Esta línea de investigación cobra especial relevancia en Yucatán, donde las características del suelo permiten que diversos contaminantes se filtren con facilidad hacia el subsuelo y los cenotes, una de las principales reservas de agua de la región.

El proyecto inició hace aproximadamente tres años a partir de una propuesta desarrollada por estudiantes de posgrado de la Facultad de Química. Desde entonces, el equipo de investigación ha logrado diseñar y evaluar diversos prototipos de membranas con resultados alentadores.

Actualmente, los trabajos se realizan en el Laboratorio de Fisicoquímica de la Facultad de Química, donde ya se han obtenido membranas elaboradas con PET reciclado y modificadas con sargazo, capaces de remover contaminantes presentes en el agua.

La siguiente etapa consiste en desarrollar módulos integrados de filtración, conformados por varias capas que permitan realizar simultáneamente procesos de separación, absorción y degradación de contaminantes, incrementando así la eficiencia del sistema.

“Nos encontramos en una fase intermedia de la investigación. Ya contamos con prototipos funcionales, pero seguimos optimizando materiales y procesos para garantizar que sean eficientes, seguros y viables para su aplicación en condiciones reales”, explicó.

En este proyecto participan estudiantes de licenciatura y posgrado de los programas educativos de Químico Farmacéutico Biólogo y Química Aplicada, quienes colaboran activamente en el diseño, elaboración y evaluación de las membranas.

Asimismo, la investigación cuenta con el apoyo de especialistas de otras instituciones y centros de investigación del país, fortaleciendo su carácter multidisciplinario y ampliando sus posibilidades de aplicación futura.

Por otro lado, y como parte de los esfuerzos para impulsar el intercambio académico en esta área, la Universidad Autónoma de Yucatán será sede del XV Congreso Mexicano de Ciencia y Tecnología de Membranas, que se realizará del 7 al 11 de septiembre de este año.

El encuentro reunirá a especialistas, investigadores, estudiantes y profesionales dedicados al estudio y aplicación de tecnologías de membranas, quienes compartirán avances científicos, proyectos y experiencias en el campo.

Las personas interesadas en participar, podrán consultar la convocatoria y enviar sus resúmenes a través de la página oficial de la Sociedad Mexicana de Ciencia y Tecnología de Membranas.